อากาศยานไร้คนขับ (UAV) ซึ่งรู้จักกันในนามของ ’โดรน’ เป็นเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพในการเก็บภาพถ่ายทางอากาศความละเอียดสูง ข้อมูลเชิงพื้นที่ การตรวจจับข้อมูล โดรนนับเป็นเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพและมีต้นทุนต่ำเมื่อเปรียบเทียบกับการทำแผนที่แบบดั้งเดิมและภาพถ่ายจากดาวเทียม การทำแผนที่แบบดั้งเดิมผ่านการสำรวจภาคสนาม เป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานและใช้แรงงานคนจำนวนมากแต่โดรนสามารถเก็บรวบรวมข้อมูลจากพื้นที่ซึ่งเข้าถึงยาก หรือพื้นที่อันตรายที่จะเข้าถึงได้ด้วยการเดิน ในขณะที่ภาพถ่ายจากดาวเทียมนั้นก็ยังมีข้อจำกัดด้านความละเอียดของภาพ เมฆที่ปกคลุม และความพร้อมใช้งานสำหรับผู้ใช้ในโหมดเรียลไทม์ ซึ่งโดรนสามารถทดแทนข้อจำกัดเหล่านี้ได้
ในประเทศที่พัฒนาแล้ว โดรนถูกนำมาใช้วิเคราะห์ปริมาณผลผลิตพืช และบริษัทโลจิสติกส์กำลังหารือว่าจะสามารถใช้โดรนสำหรับงานบริการของบริษัทได้อย่างไรบ้าง แถบทวีปแอฟริกาได้นำโดรนมาใช้สำรวจและอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ส่วนการใช้โดรนในการบริหารจัดการน้ำนับว่าเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
ในส่วนของการบริหารจัดการลุ่มน้ำ โครงการ ECOSWat กำลังใช้เทคโนโลยีโดรนเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการติดตามการเปลี่ยนแปลงของแม่น้ำ ระบบนิเวศวิทยา และระบบไฮโดรลิค ซึ่งจะนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้น ส่วนข้อมูลเพิ่มเติมที่เก็บรวบรวมได้ด้วยโดรนจะช่วยในการตัดสินใจเลือกมาตรการและออกแบบรูปแบบการดำเนินงานต่อไป
เพื่อต่อยอดการดำเนินงาน โครงการ ECOSWat ได้จัดการประชุมเชิงปฏิบัติการเรื่อง “การใช้โดรนในภาคส่วนที่เกี่ยวกับน้ำของไทย” ขึ้นเมื่อปี 2558 ให้กับองค์กรภาคน้ำของไทย โดยมีผู้แทนจากกรมทรัพยากรน้ำ กรมชลประทาน สถาบันสารสนเทศทรัพยากรน้ำและการเกษตร มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ มหาวิทยาลัยขอนแก่น รวมทั้งผู้แทนจากภาคเอกชนเข้าร่วม
ภายหลังการประชุม มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ได้นำความรู้ใหม่นี้ไปใช้งานในหลายโอกาส และดำเนินการบินสำรวจ ณ ลุ่มน้ำย่อยคลองท่าดี จังหวัดนครศรีธรรมราช ให้กับกรมทรัพยากรน้ำ
และระหว่างวันที่ 19 – 23 มีนาคม 2559 มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ยังได้ทำการสำรวจพื้นที่ลุ่มน้ำย่อยลำภาชี จังหวัดราชบุรี เพื่อเก็บรวบรวมภาพถ่ายทางอากาศและใช้ข้อมูลดังกล่าวในการสร้างแบบจำลอง 3 มิติเพื่อปรับปรุงขั้นตอนการออกแบบมาตรการปรับตัวโดยอาศัยระบบนิเวศที่นำเสนอ ซึ่งคาดว่าจะมีความเหมาะสมในการป้องกันน้ำท่วมและภัยแล้ง และจะสามารถช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการบริหารจัดการน้ำในประเทศไทยได้อย่างไม่ต้องสงสัย